Налоги (англ. tax) — обязательные платежи, взимаемые в государственный (местный) бюджет с физических и юридических лиц. Налоги - основной источник формирования финансовых ресурсов страны, используемый на содержание государственного аппарата и предоставления определенных услуг населению (пенсионное обеспечение, образование, здравоохранение и др.). В развитых капиталистических странах налоги обеспечивают около 90% поступлений в центральный и свыше 70% в местный бюджет. Налоговая политика государства выступает одним из важных регуляторов экономики, рычагом влияния на хозяйственную конъюнктуру, стимулирования научно-технического прогресса. Налоги выполняют функцию перераспределения финансовых ресурсов. Они мобилизуют от 30% валового национального продукта (США, Япония) до 40 - 50% (Швеция, Франция, ФРГ). В структуре налогов индивидуальный подоходный налог обеспечивает от 25% до 50% общих поступлений бюджета. Величина минимальной налоговой ставки равна от 10% до 25%, максимальной - от 28% до 70%. В предпринимательском секторе налог на прибыль составляет от 30% до 50%.
Существуют различные методы построения налоговой ставки. Депрессивное налогообложение. Его суть состоит в том, что налоговая ставка растет, ибо возрастает базовый доход, но каждый последующий прирост нормы налогообложения меньше предыдущего. Прогрессивное налогообложение. Здесь норма обложения растет вместе с ростом размера облагаемого дохода. Пропорциональное налогообложение. В этом случае применяется одинаковая норма независимо от размера базового дохода, подлежащего налогообложению. Регрессивное налогообложение. По этой форме норма налогообложения понижается по мере увеличения дохода.